棉花是如此普及，几乎无处不在，了解它的历史，就是理解现代资本主义起源的关键。
如同史诗故事般起落的棉花帝国，是世界经济的中心，既创造也再造了全球资本主义。
《棉花帝国》是一本广博而迷人的著作，它说明欧洲企业家和有力的政治家如何在短时间内，重组这个世界上最重要的制造业；他们将新式机器和受薪劳工与帝国扩张和奴工组合在一起，进而改变世界。
棉花帝国自始即为长年以来，全球与种植者、商人与政治家、劳工与工厂主之间斗争的支点。这本书，其实是透过棉花来讲述全球资本主义史。
棉花帝国指的就是英国纺织业从1780年代的机械化纺织机的兴起，所带动的全球棉花生产链的重组。欧美国家从亚洲获得古老的贸易与制作技巧，并且将它们与在美洲征用土地和在非洲捕捉奴隶做结合，彻底改造已存在千年之久，位于不同地区的棉花，棉花成为了当时炙手可热的白色黄金。
“棉花”造就日不落帝国
很难想象，在十八世纪末期，中国与印度的棉纱产量，雄踞全球，欧洲人高度崇尚印度与中国高品质与花色动人的织品，英国在没有充足低廉劳力，更无法充足棉花原料产量之下，是如何崛起的。当然，从科技发展史的角度看，工业革命的爆发，是英国的流水动力纺织机以及接下来的蒸气纺织机的发明，让生产力暴增千倍。
不过接下来就开始精彩了，作者以详尽的统计资料，叙述了英国如何先用高关税阻隔印度纺织品的进口，以培养本国的实力，等到英国用“战争资本主义”与“军事化农业生产(美国)”这两个火箭，让英国纺织品的CP值高到毫无对手之际，国家就开始放资本家这只老虎出笼，横扫印度市场，打得印度全国都要回头去种棉花。
英国的动力纺织机的生产力大爆发，犹如一个黑洞，必须要有无限量的棉花来消耗，因此，当时美国尚未开发的南部就成巨量的棉花田，来自英国的商人一方面助兴建灌溉系统，一方面用枪炮赶走了原本住在这的印第安人，强占了印第安人的土地；美国的南方大地上，从高空俯瞰，白色的棉花成片成片地占据着广大土地，而棉花田里被迫劳役的黑奴每天要从早做到晚，更要忍受白人雇主的剥削、虐待。
书中统计，美国南部在1850年的棉花产量中，有67%的土地在半世纪前，都还不是美国的领土(1819从西班牙买下佛罗里达，1845兼并德克萨斯)。
然后，最需要的劳动力呢？加勒比海原本生产蔗糖的“黑奴”，由于受到法国大革命的影响，黑人纷纷起来抗争成为自由人，1804年海地独立成为共和国，原本西印度群岛依赖“黑奴”的棉花产量也大幅下降，同年国际条约也开始禁止各国黑奴贸易（成效缓慢），黑奴贸易开始转向美国的棉花田。到1830年为止，美国的奴隶贸易送进了一百万黑奴到美国南部诸州的棉花田，等于当时美国人口的1/13。
美国的巨量生棉产量加上英国的工业机械生产，让英国纺织业成为全球霸主，也让英国的税收大增，奠定英国后来成为日不落帝国，军舰战力横扫全球的基础。
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